Новое обвинение против WPP: подтвердило ли собственное расследование Sony схему с откатами?

В судебном деле против одного из крупнейших мировых рекламных холдингов WPP появились новые обвинения. Бывший высокопоставленный сотрудник компании Ричард Фостер, ведущий судебный процесс против WPP и утверждающий, что был уволен за попытку раскрыть схему незаконных медиакомиссий, представил в четверг в Верховный суд штата Нью-Йорк дополненный иск с новым доказательством: один из крупных клиентов WPP — компания Sony — провела собственное независимое расследование и пришла к тому же выводу.

История берёт начало в громком скандале 2023 года. Тогда китайские государственные органы арестовали трёх высокопоставленных сотрудников китайского подразделения медиаагентства GroupM, входящего в WPP, по обвинению в схеме незаконных откатов (kickback); позднее суд признал их виновными. По оценке следователей, объём схемы составил примерно 1,2 млрд юаней — около 176 млн долларов.

Как указано в дополненном иске Фостера, именно после этого скандала крупный клиент WPP — компания Sony — начала собственное расследование деловой практики холдинга. По утверждению Фостера, независимая проверка Sony подтвердила именно то обвинение, которое он выдвигал ранее: что WPP получала незаконные комиссии из рекламных бюджетов клиентов.

Примечательно, что обновлённая версия иска подана всего за несколько дней до рассмотрения ходатайства WPP об отклонении дела в суде. Если выводы внутреннего расследования Sony будут подтверждены в суде, это может значительно укрепить позицию Фостера как информатора (сотрудника, раскрывающего незаконные действия компании) и нанести ещё один удар по доверию к одному из крупнейших холдингов рекламной отрасли.

Вопрос прозрачности процесса закупки медиа среди рекламных агентств в последние годы обсуждается всё активнее. Судебный процесс против WPP вновь выводит на повестку дня вопрос доверия между холдинговыми компаниями и их крупными брендами-клиентами.