Расследование Sony: WPP управляла средствами клиентов на уровне «глобальной преступной схемы»

В судебном деле против крупнейшего в мире рекламного холдинга WPP появились новые документы: согласно одному из них, один из крупнейших партнёров компании — Sony — провёл собственную проверку деятельности WPP и обнаружил, что на нескольких рынках, включая Китай, компания удерживала скидки, причитавшиеся клиентам. Sony охарактеризовала эту практику как «глобальную преступную схему».

По данным иска, Sony представила свои выводы WPP в 2025 году. Подразделение медиаинвестиций WPP — GroupM (сейчас переименовано в WPP Media) — использовало совокупный рекламный бюджет клиентов для заключения скидочных сделок с владельцами медиаресурсов, после чего через сеть «посреднических брокеров» удерживало часть этих скидок себе. Согласно одному из слайдов презентации Sony, приложенной к судебным документам, в 2024 году клиентам в Китае было возвращено около 110 млн долларов, тогда как 350 млн долларов остались в распоряжении WPP «для дальнейшего использования».

Эти обвинения — часть иска, поданного в ноябре бывшим многолетним руководителем GroupM Ричардом Фостером. Он утверждает, что компания отомстила ему и уволила его после того, как он сообщил о схеме незаконного использования рекламных бюджетов. По его оценке, за пять лет GroupM незаконно присвоила от 1,5 до 2 млрд долларов прибыли от скидочных сделок, и он требует от WPP компенсацию в размере не менее 100 млн долларов.

WPP назвала иск «необоснованным» и заявила, что готовит новое ходатайство о его отклонении. Sony отказалась от комментариев, сославшись на продолжающийся судебный процесс. При этом китайское медиаподразделение WPP уже подвергалось серьёзному юридическому расследованию: бывшего руководителя по инвестициям GroupM China Ди Фэя обвинили в получении взяток на сумму 176 млн долларов и приговорили к пожизненному заключению (он обжалует приговор).

Эта история вновь вывела на первый план давний, но так до конца и не разрешённый спор в рекламной индустрии — модель «principal media» (агентство закупает медиаресурсы оптом от своего имени, а затем перепродаёт их клиентам со скидкой). Агентства утверждают, что эта модель часто оказывается для клиентов дешевле, тогда как критики указывают, что даже при полном раскрытии условий она может подталкивать агентство ставить собственную выгоду выше интересов клиента. По оценке консалтинговой компании Madison and Wall, в США на эту модель приходится «высокая однозначная или низкая двузначная» доля деятельности крупных брендов и агентств.

По словам адвоката Фостера Уильяма А. Брюера III, суть дела проста: «Ричард Фостер задал вопрос, на который должно быть готово ответить любое агентство — приходит ли ваша прибыль от добросовестной службы клиентам или нет?»